Les élèves du Collège George Sand d'Avord à la rencontre de l'astronaute Arnaud Prost

Ce jeudi 27 novembre, la salle des fêtes d’Avord a pris des allures de centre spatial. Les élèves de 4ème du collège George Sand ont eu le privilège d'échanger avec Arnaud Prost, astronaute de l'Agence Spatiale Européenne (ESA). Entre récits de vols en Rafale, plongées abyssales et rêves martiens, retour sur un après-midi placé sous le signe de l'excellence et de la curiosité.

Il n’est pas courant de croiser un astronaute dans une salle des fêtes communale. C’est pourtant l’opportunité qu’ont eue les élèves de 4ème, grâce à la mobilisation des équipes pédagogiques, en particulier de Madame Faucheux et Monsieur Verchery, de la base aérienne 702 d’Avord et de l’unité marraine du collège (la 36e escadre de commandement et de conduite aéroportés). Arnaud Prost a captivé son auditoire pendant près de deux heures.

Un parcours d'excellence accessible

Né en 1992, le CV d’Arnaud Prost donne le tournis : diplômé de Polytechnique, pilote de chasse sur Rafale, ingénieur d’essais, plongeur professionnel et désormais membre de la réserve des astronautes de l’ESA, sélectionné en 2022 parmi plus de 22 500 candidats.

« C'est une illustration parfaite de la méritocratie et de la persévérance », a souligné le Principal lors de l'introduction. Arnaud Prost est aujourd'hui l'un des trois astronautes français en activité, aux côtés de Thomas Pesquet et Sophie Adenot.

De la Terre à Mars, en passant par les abysses

L’intervention a débuté par une mise en perspective vertigineuse. Projetant la célèbre photo du « Pale Blue Dot » (la Terre vue comme un point bleu pâle) et des clichés du télescope James Webb, l'astronaute a fait toucher du doigt l'immensité de l'univers : « La portion de ciel que vous cachez avec un grain de sable au bout de votre bras contient des milliers de galaxies ».

L'ingénieur a ensuite détaillé son parcours éclectique. De son stage à la NASA où il a travaillé sur les sites d'atterrissage du rover Perseverance, à ses vols d'essais à Istres sur le Rafale standard F4, en passant par la Comex à Marseille. Il a expliqué comment la plongée en scaphandre simule l'apesanteur grâce à la poussée d'Archimède, une étape cruciale pour l'entraînement aux sorties extravéhiculaires (EVA).

"Comment on dort là-haut ?"

La session de questions-réponses a été le moment fort de l’après-midi. Loin d'être intimidés, les collégiens ont enchaîné les interrogations techniques et pratiques. Vie à bord de l'ISS, hygiène, sommeil, nourriture... Arnaud Prost a répondu avec franchise et pédagogie.

Les élèves ont ainsi appris que l'eau est recyclée à 95% dans la station, qu'on se lave avec des serviettes humidifiées faute de douche, et que l'on dort attaché dans un duvet pour ne pas flotter. Sur un ton plus sérieux, il a évoqué les risques du métier, du décollage aux débris orbitaux, rappelant que la peur se maîtrise par la préparation.

Quatre mots pour l'avenir

En guise de conclusion, l'astronaute a offert un moyen mnémotechnique inspiré des rovers martiens pour guider les jeunes dans leur avenir : Spirit (l'esprit d'équipe), Opportunity (saisir sa chance), Curiosity (rester curieux) et Perseverance (ne jamais abandonner).

La conférence s'est achevée par une séance photo très attendue scellant une rencontre qui, à n'en pas douter, aura suscité quelques vocations parmi les jeunes collégiens.